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앞장에서 잠시 다룬 바와 같이 매슬로는 인간에게 있는 기본 욕구와 메타 욕구를 구분하는 동기화 이론을 제시하였고, 이 중 기본 욕구는 결핍 욕구라고도 하는데 이는 음식, 안전, 사랑, 애정, 자아존중 등의 욕구를 말한다. 메타 욕구는 성장 욕구, 자아실현 욕구라고도 하며 정의, 선, 미, 질서, 조화, 잠재력 등을 발휘하려는 욕구들을 일컫는다.
1. 매슬로의 욕구이론
매슬로는 인간의 기본 욕구는 타고난 것이며, 강도와 중요성에 따라 계층적 단계로 배열되어 있다고 보았다. 인간의 욕구는 다섯 단계로 구분되며, 낮은 단계의 욕구가 어느 정도 만족되어야 더 높은 상위 단계의 욕구를 의식하거나 동기가 부여된다고 보았으며, 이는 다음과 같다.
(1) 생리적 욕구
매슬로의 욕구 5단계의 시작점이자 인간의 욕구 중 가장 기본적이고 강한 욕구로, 생존에 대해 가장 밀접되어 있고 원시적 본능과도 같다. 생리적 욕구는 인간행동을 이해하는 데 중요한 요소이며, 모든 인간의 행동은 생존과 번식을 위한 것으로 이러한 기본적 욕구가 만족되지 않으면 더 높은 단계의 욕구를 충족하려는 시도를 하지 않으려 보았기에 매슬로가 가장 중요하다고 여기는 욕구이기도 하다.
예) 음식물, 물, 공기, 수면, 성, 추위나 더위로부터 보호, 감각적 자극 관련 욕구 등 삶 자체를 유지하기 위한 기본적인 욕구
(2) 안전 욕구
사람들은 본인의 삶에서 질서, 예측 가능성, 통제를 경험하고 싶어 하며, 이에 안전욕구는 가족과 사회에 의해 충족될 수 있다. 정서적 안정, 재정적 안정, 사회적 안정, 재산, 건강, 복지, 법과 질서 등 내가 통제할 수 없는 부분에서 보호받고 불확실성을 줄이고자 하는 것이다. 특히 유아와 어린아이들이 안전 욕구를 많이 지니게 되는데, 이는 상대적 무력감과 어른에게 하는 의존성 때문이다. 이에 가정 내에서 부모 간 싸움, 별거, 이혼, 가족구성원의 죽음 등은 아이들이 자신이 처해 있는 환경을 불안전하게 만들기도 한다.
예) 안정감, 보호, 의존, 질서, 구조, 제한성, 공포나 불안, 전쟁, 범죄, 홍수, 지진, 폭동, 위험으로부터 자유 등
(3) 사회적 욕구
사회적 욕구는 소속과 사랑의 욕구라고도 하는데, 이는 대인관계, 소속감, 연결성을 위한 정서적 욕구를 의미한다. 사람들은 친구나 가족, 사랑하는 사람에서의 소속에 따른 갈망, 소외, 고독, 고립감 등을 극복하고자 하는 욕구가 있고 이는 오늘날 우리 사회가 전통적 집단의 붕괴, 가족의 분산과 해체, 도시화, 사회적 이동이 심해질수록 더욱 심화된다고 보았다. 사람은 사랑을 받고 포용되는 것을 통하여 자기가 가치 있다고 느끼며 인정받기를 원한다.
예) 우정, 친밀감, 신뢰감, 수용, 애정, 사랑 등
(4) 존중의 욕구
자존감 욕구, 혹은 존경의 욕구라고도 불리며 이는 두 가지 유형이 있는데 하나는 자기를 존중하는 것과 또 하나는 타인으로부터의 존경이다. 자기를 존중하는 것은 본인 스스로를 가치 있다고 생각하며 능력, 신뢰감, 개인적인 힘, 적합성, 성취, 독립, 자유 등의 개념을 가지는 것이다. 이러한 욕구가 충족되면 자기 가치감과 확신감을 가지게 되며 자신이 능력 있고 유용하며 중요한 사람이라고 느끼게 된다. 반면 자존감의 욕구를 충족하지 못하는 사람은 열등의식, 무력감, 나약함을 경험하게 되며, 이러한 부정적 감정은 좌절감과 자기 비하감을 경험하게 된다.
타인으로부터 존경이란 수용, 주목, 평판, 인정을 포함하며 타인으로부터 좋은 평가를 받음으로써 자신이 가치 있는 사람이라고 느끼게 된다. 매슬로는 존중이나 평판에 대한 욕구가 어린이와 청소년에게 가장 중요하다고 보았고, 건전한 자존감이란 개인의 실제 능력을 근거로 타인으로부터 얻은 존경을 말하며, 타인으로부터 받는 존경보다는 자기 존중감이 더욱 중요하다고 보았다.
(5) 자아실현 욕구
매슬로의 인간 욕구 중 가장 높은 수준으로, 개인의 잠재력 실현, 자아실현, 개인적 성장 추구, 최고의 경험을 의미한다. 자아실현이란 자아증진을 위한 개인의 갈망이며, 자신이 잠재적으로 지닌 것을 실현하려는 욕망을 말한다. 이에 자아실현을 한다는 것은 자기가 원하는 종류의 사람이 되는 것이며 자신의 잠재력을 최고로 발휘하는 것이다. 잠재력을 발현하기 위해서는 과거의 습관을 유지하려는 경향에서 벗어나 새로운 경험을 위한 개방이 필요하다. 아이가 자아실현을 성취하도록 하려면 낮은 단계에 있는 욕구에 만족할 수 있는 기회를 많이 제공해 주어야 한다.
2. 매슬로의 동기이론 : 결핍동기와 성장동기
자아실현 욕구는 인간의 동기 중 제일 상위 단계지만 다른 욕구와 함께 계층화하기에 적합하지는 않다. 즉, 생리적 욕구, 안전 욕구, 사회적 욕구, 자존감 욕구는 결핍으로부터 인간을 동기화시키지만 자아실현 욕구는 성장에 의해 동기화되기 때문이다. 결핍동기를 만족시키면 긴장이 완화되지만 성장동기를 만족시키려면 오히려 긴장이 증가한다. 예를 들어 성취감을 맛보기 위해 험한 산을 올라 성장동기를 만족시키려는 것은 위험과 신체적 어려움이 수반되지만, 결핍동기인 나의 안전을 위해서는 그냥 계곡에 머물며 등산을 하며 생기는 위험으로부터 자신을 보호하면 되는 것이다.
예) 진실, 정의, 선, 질서, 미, 단순성, 전체성과 통합성, 풍요로움, 포괄성, 생동감, 용이함, 고유성, 즐거움, 완벽함, 자기 충족감, 완성, 의미 있음
3. 자아실현자의 특성
매슬로에 따르면 자아실현자는 존재가치에 의해 동기화되며, 성장동기를 가지고서 자신의 체험을 확장하고 삶을 풍부하게 한다. 매슬로가 정의한 자아실현자의 특징은 다음과 같다.
(1) 자아실현자는 현실을 효과적으로 지각하며 편안해한다. 사람을 정확히 판단하고, 있는 그대로 세상을 바라본다.
(2) 자아실현자는 불평이나 지나친 생각을 하지 않고 자신의 본성과 다른 사람을 수용한다.
(3) 자아실현자는 내적 생활이나 사고, 충동, 행동에 꾸밈이 없고, 자율적이고 개인적인 윤리규정을 가지고 있다.
(4) 자아실현자는 자기중심적이지 않고 문제 중심적이며, 외부의 문제에 관심을 가진다.
(5) 자아실현자는 일반인보다 고독과 개인 사생활을 즐기는 경향이 있다.
(6) 자아실현자는 사회환경으로부터 비교적 독립되어 있어, 자신의 발전과 성장을 위한 잠재력과 잠재자원에 의존한다.
(7) 자아실현자는 삶의 기본적인 것에 기쁨과 즐거움을 느끼며, 새롭고 순수하게 감사해하는 능력이 있다.
(8) 자아실현자는 환희와 경이로움, 경외의 느낌 같은 신비한 경험을 한다.
(9) 자아실현자는 대체로 일체감, 공감, 애정을 가지고 있어 대부분 사람에게 가족구성원처럼 대하는 경향이 있다.
(10) 자아실현자는 소수 사람들과 깊은 유대를 맺는 경향이 있다.
(11) 자아실현자는 민주적 특성을 가지며, 조건 없이 우호적이고 모든 사람을 존중한다.
(12) 자아실현자는 수단과 목적을 구분하며 옳고 그른 것을 확실하게 구분한다.
(13) 자아실현자는 철학적이고 유머감각이 있다. 이들의 유머는 웃음보다는 은근한 미소를 자아내는 유머이다.
(14) 자아실현자는 어린아이의 순수함에 가까운 창조성을 지니고 있다.
(15) 자아실현자는 자아충족적이고 자율적이기에 특정한 방식으로 생각하고 행동하라는 사회적 압력이나 문화적응에 저항한다.